Narrating the World Risk Society : Globalization and Climate Risk in the Contemporary US-American Climate Change Novel

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Büttcher, Lukas:
Narrating the World Risk Society : Globalization and Climate Risk in the Contemporary US-American Climate Change Novel.
Bayreuth , 2026 . - 225 S.
( Dissertation, 2024 , Universität Bayreuth, Sprach- und Literaturwissenschaftliche Fakultät)

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Abstract

The dissertation Narrating the World Risk Society: Globalization and Climate Risk in the Contemporary US-American Climate Change Novel investigates how contemporary US-American climate change fiction engages with the concept of global risk in the context of climate change and globalization. Drawing on Ulrich Beck’s theory of the “world risk society” and integrating perspectives from sociology, ecocriticism, and risk theory, the study provides a systematic analysis of how anthropogenic climate change is represented as a global risk in six North American novels. The analysis is situated within the broader context of risk theory, tracing the evolution of the concept of risk from its origins in economic and probabilistic thinking to its contemporary framing as a cultural and sociopolitical phenomenon. The study highlights how literary texts, through their imaginative and narrative capacities, offer unique insights into the perception, mediation, and negotiation of climate risk. Each novel is examined for its narrative strategies in staging global risks, with particular attention to how risk is distributed, perceived, and responded to by its individuals, communities, and societies. The analytical framework is structured thematically, following Beck’s distinction of global risks into three ‘logics’ – environmental, financial, and terrorist – and integrates Beck’s concept of risk staging with the reasoning for climate change disagreement given by geographer Mike Hulme. Systematically, the study expands on Sylvia Mayer’s typology of climate risk narratives and proposes a fluid classification for risk narratives as risk narratives of anticipation, transformation or catastrophe. The first analytical chapter explores the role of science and science communication in risk narratives of anticipation, focusing on the process of risk staging at a point of relative ignorance. The second chapter examines the commodification of risk and the economic dimensions of climate change in risk narratives of transformation, while the third addresses the radicalization and social injustices that emerge from catastrophic risk scenarios, including ecoterrorism and large-scale societal breakdowns. Ultimately, fictional risk narratives do not only reflect but also shape public understandings of global risk, offering critical perspectives on the social, economic, and ethical challenges posed by the global crises of modernity. Through their diverse narrative forms and thematic concerns, these works illuminate the complexities of living in a world increasingly defined by uncertainty, interconnectedness, and the persistent threat of environmental catastrophe.

Abstract in weiterer Sprache

Die Dissertation Narrating the World Risk Society: Globalization and Climate Risk in the Contemporary US-American Climate Change Novel untersucht sechs zeitgenössische nordamerikanische Klimawandelromane im Hinblick auf das Konzept globaler Risiken und deren gesellschaftliche Auswirkungen. Die Arbeit zielt darauf ab, die Darstellung des anthropogenen Klimawandels als globales Risiko in fiktionalen Narrativen zu erfassen und damit einen Beitrag zur geisteswissenschaftlichen Risikoforschung zu leisten. Im Zentrum steht die Frage, wie sich Risikowahrnehmungen und -erzählungen in der Literatur wandeln und welche Rolle fiktionale Texte bei der Vermittlung komplexer Risikoszenarien an ein breiteres Publikum einnehmen. Theoretisch basiert die Studie auf Ulrich Becks Modell der Weltrisikogesellschaft, das die globalen Risiken der Moderne in die drei Logiken Umwelt, Finanzen und Terrorismus unterteilt, sowie auf Mike Hulmes Analyse gesellschaftlicher Kontroversen rund um den Klimawandel. Literaturwissenschaftlich wird auf Sylvia Mayers Klassifikation der „risk narratives of anticipation“ und „risk narratives of catastrophe“ aufgebaut, welche um die Kategorie der „risk narratives of transformation“ erweitert wird. Die Unterscheidung erfolgt nicht starr, sondern als Spektrum, da die Romane verschiedene Elemente dieser Narrative in unterschiedlicher Ausprägung enthalten. Der analytische Teil gliedert sich in drei Kapitel, die jeweils zwei Romane einer Risikologik und einem Grund für gesellschaftliche Uneinigkeit zuordnen. Die Studie untersucht, welche Aspekte des globalen Risikos „Klimawandel“ in den Romanen hervorgehoben werden, wie der erzählte Raum durch das Risiko verändert wird und wie Individuen, Gemeinschaften und Gesellschaften diese Risiken wahrnehmen und inszenieren. Die Romane werden entlang des Spektrums als risk narrativs of anticipation, transformation und catastrophe eingeordnet. Die Analyse zeigt, dass fiktionale Literatur einen einzigartigen Zugang zur Reflexion und Vermittlung globaler Risiken bietet. Sie verdeutlicht die Schwierigkeit der Verknüpfung individueller Handlungen mit globalen Konsequenzen und zeigt, wie gesellschaftliche, wirtschaftliche und ethische Fragen in komplexen Risikoszenarien verhandelt werden. Fiktionale Risikonarrative eröffnen so neue Perspektiven auf unser Verständnis des Klimawandels und globaler Risiken und leisten einen wichtigen Beitrag für die gesellschaftlichen Diskurse unserer Zeit.