CFA franc “from below”: Microhistory of a colonial currency in Togo and Cameroon (1958-1994)

Titelangaben

Frisch, Robin:
CFA franc “from below”: Microhistory of a colonial currency in Togo and Cameroon (1958-1994).
Bayreuth , 2026 . - 83 S.
( Dissertation, 2025 , Universität Bayreuth, Bayreuth International Graduate School of African Studies - BIGSAS)

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Abstract

This cumulative dissertation, structured as a collection of three peer-reviewed articles, offers a perspective from below on the currency CFA franc in Togo and Cameroun. The key argument advanced in this dissertation is that the CFA is not a homogenous, single and dominant currency. Adopting a micro-historical perspective, I demonstrate that the currency experiences are significantly more heterogenous and fragmented than accounted for by the macro-historical accounts of French hegemony. While much of the existing scholarship has centered on institutional and elite perspectives, I prioritize a perspective from below by investigating visual elements and sources of the everyday life such as rumors and political cartoons. By this nuanced account the idea of a never-ending French monetary hegemony, various political and economic alternatives become visible. In Togo, the country’s first President Sylvanus Olympio opted for a national central bank that would be independent of French control. In Cameroon, his counterpart Ahmadou Ahidjo' unquestioningly subscribed to continued participation in the franc zone. By analyzing these marginal cases, in contrast to the well-established research on countries such as Senegal or Ivory Coast, I examine the symbolic dimension of the currency, opening and closing political spaces as well as fissures within monetary institutions in Togo and Cameroon. The first article entitled “Sylvanus Olympio, the Franc CFA, and His Quest for Monetary Sovereignty (1958-1963)” focuses on the ambivalent negotiations that took place between the Togolese government, and diplomats from France and Germany. This case study on the link between the Franc CFA and the assassination of Olympio confronts the tensions between rumor and truth. The second article reflects on the introduction of the CFA in the Southern Cameroons, which became part of the Republic of Cameroon and consequently the CFA franc zone in 1961. The third article examines the perspective of satirical political cartoonists on structural adjustment programs, and the currency devaluations carried out as a part of such programs. The satirical political category of “Fraudonomics” vividly captured the everyday suffering and the socio-economic impact of skyrocketing prices caused by these economic policies. Together, the articles present the mosaic of currency dynamics in Togo and Cameroon that challenge the idea of a hegemonic CFA Franc.

Abstract in weiterer Sprache

Diese kumulative Dissertation bietet eine Perspektive „von unten“ auf die Währung CFA-Franc in Togo und Kamerun. Das zentrale Argument dieser Arbeit lautet, dass der CFA-Franc keine homogene, einheitliche und dominante Währung ist. Ausgehend von einer mikrohistorischen Perspektive zeige ich, dass die Währungserfahrungen heterogener und fragmentierter sind, als es makrohistorische Darstellungen französischer Hegemonie nahelegen. Während ein Großteil der bisherigen Forschung institutionelle und elitäre Perspektiven in den Mittelpunkt stellt, lege ich den Fokus bewusst auf eine Perspektive von unten, indem ich visuelle Elemente und alltagsnahe Quellen wie Gerüchte und politische Karikaturen untersuche. Durch diese differenzierte Betrachtung werden neben der Vorstellung einer fortdauernden französischen Währungshegemonie auch verschiedene politische und wirtschaftliche Alternativen sichtbar. In Togo entschied sich der erste Präsident, Sylvanus Olympio, für die Einrichtung einer nationalen Zentralbank, die unabhängig von französischer Kontrolle sein sollte. In Kamerun hingegen befürwortete Ahmadou Ahidjo, vorbehaltlos die weitere Mitgliedschaft in der Franc-Zone. Durch die Analyse dieser marginalisierten Fälle, im Gegensatz zur gut erforschten Entwicklung in Ländern wie Senegal oder der Elfenbeinküste, untersuche ich die symbolische Dimension der Währung, ihre Rolle bei der Öffnung und Schließung politischer Räume sowie Bruchlinien innerhalb monetärer Institutionen in Togo und Kamerun. Der erste Artikel mit dem Titel „Sylvanus Olympio, der CFA-Franc und sein Streben nach monetärer Souveränität (1958–1963)“ konzentriert sich auf die ambivalenten Verhandlungen zwischen der togolesischen Regierung sowie Diplomaten aus Frankreich und Deutschland. Diese Fallstudie zum Zusammenhang zwischen dem CFA-Franc und der Ermordung Olympios beleuchtet die Spannungen zwischen Gerücht und Wahrheit. Der zweite Artikel befasst sich mit der Einführung des CFA-Francs in den Southern Cameroons, die 1961 Teil der Republik Kamerun und damit auch der CFA-Franc-Zone wurden. Der dritte Artikel untersucht die Perspektive satirischer politischer Karikaturisten auf Strukturanpassungsprogramme sowie auf die im Zuge dieser Programme vorgenommenen Währungsabwertungen. Die satirische Kategorie der „Fraudonomics“ brachte eindrücklich das alltägliche Leiden und die sozioökonomischen Auswirkungen rasant steigender Preise infolge dieser Wirtschaftspolitiken zum Ausdruck. Zusammen zeichnen die Artikel ein vielschichtiges Mosaik von Währungsdynamiken in Togo und Kamerun, das die Vorstellung eines hegemonialen CFA-Francs grundlegend infrage stellt.